Entrevista exclusiva con Olivia Yang, directora general adjunta de L&P Foods: El mercado de la salud cerebral de cien mil millones de RMB: ¿Cuándo alcanzará la fosfatidilserina (PS) su momento decisivo?

 

Recientemente, naturaleza publicó un estudio innovador realizado por un equipo de 21 científicos del Departamento de Neurología y Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en colaboración con la Universidad de Londres y otras instituciones. Los investigadores identificaron FGF17, un factor clave en el líquido cefalorraquídeo, y demostraron que la inyección de líquido cefalorraquídeo de ratones jóvenes en el cerebro de ratones mayores revertía significativamente el deterioro de la memoria relacionado con la edad y mejoraba el rendimiento cognitivo en los ratones más viejos.

 

Este estudio es muy alentador. Más importante aún, refleja la determinación persistente de la humanidad de abordar desafíos como el envejecimiento y el deterioro de la memoria mediante la exploración científica continua.

 

Desde la perspectiva del mercado de ingredientes funcionales, una amplia gama de ingredientes se posiciona en el segmento de la salud cerebral, incluidos PQQ, extracto de Ginkgo biloba, DHA/PEA y fosfatidilserina (PS), entre otros. El 21 de octubre de 2010, el PS fue aprobado oficialmente como un nuevo ingrediente alimentario por el antiguo Ministerio de Salud de la República Popular China en virtud del Anuncio sobre la aprobación de poliéster de sacarosa, polvo de oligopéptido de maíz, fosfatidilserina y otras sustancias como nuevos recursos alimentarios.

 

Ahora, más de una década después, el potencial largamente acumulado del PS plantea una pregunta importante: ¿está finalmente la fosfatidilserina preparada para alcanzar su tan esperado momento decisivo en el mercado chino?

 

01. Un mercado masivo de salud cerebral con una demanda claramente definida

Según datos de Allied Market Research, el mercado mundial de productos para la salud cerebral estaba valorado en aproximadamente 25 mil millones de RMB en 2017 y se prevé que alcance los 41,5 mil millones de RMB en 2023, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 8,8%. El ritmo de expansión del mercado pone de relieve claramente el fuerte impulso de este sector.

 

L&P Foods es un proveedor de soluciones especializado en nutrición, salud y seguridad alimentaria, y la fosfatidilserina (PS) representa uno de sus segmentos comerciales clave. En opinión de la empresa, la pandemia de COVID-19 ha llevado a muchos consumidores a poner mayor énfasis en mantener el control sobre su salud personal. Combinado con el envejecimiento acelerado de la población y el aumento del estrés de la vida diaria, se espera que el mercado de la salud cerebral continúe expandiéndose, con una base de consumidores que se extiende a todos los grupos de edad.

 

Por un lado, China tiene una población numerosa que envejece rápidamente. Los datos del VII Censo Nacional de Población muestran que en 2020 la población de 65 años y más alcanzó los 191 millones, intensificando aún más el grado de envejecimiento. En consecuencia, el mercado se ha centrado cada vez más en el segmento senior.

 

En su informe Tendencias globales de alimentos y bebidas de 2019: envejecimiento saludable, Mintel identificó el envejecimiento saludable como un tema crítico en la industria de alimentos y bebidas. A medida que continúa creciendo la conciencia sobre las afecciones neurológicas relacionadas con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, un número cada vez mayor de consumidores de mediana edad y ancianos prestan más atención a la salud del cerebro y buscan activamente productos relacionados.

 

Por otro lado, la demanda de productos para la salud cerebral no se limita a los adultos mayores. Las poblaciones más jóvenes también están mostrando un gran interés. Según el Informe sobre estrés laboral de 2020, el nivel medio de estrés entre los profesionales chinos alcanzó 6.9 en 2020, marcando un pico respecto a los dos años anteriores. El uso generalizado de términos como “involución” y “agotamiento mental” refleja la importante presión que enfrenta la generación más joven de hoy.

 

En condiciones de alta carga de trabajo mental y estrés psicológico sostenido, mantener la claridad mental, la concentración, la estabilidad emocional y el alivio del estrés se ha convertido en una consideración clave del producto para los consumidores jóvenes.

 

Además, los adolescentes necesitan apoyo para mejorar la memoria, mientras que los bebés y los niños pequeños se benefician de productos que promuevan el desarrollo cerebral y la función cognitiva. Según el Informe de la industria de alimentos infantiles en línea de 2019 elaborado por Magic Mirror Market Intelligence, los productos de DHA y aceite de nuez, principalmente posicionados para apoyar el desarrollo cerebral y neuronal de los bebés, ocuparon el segundo lugar entre las subcategorías de alimentos infantiles en las principales plataformas de comercio electrónico en junio de 2019, representando el 20,11 % de la cuota de mercado.

 

En general, la creciente conciencia sobre la salud del cerebro ha sido un motor clave del crecimiento del mercado global. Con los avances científicos en curso y la validación de investigaciones cada vez más sólidas para los ingredientes funcionales, es razonable esperar que los productos centrados en la salud del cerebro, en particular los alimentos especializados, surjan como un segmento de rápido crecimiento. Dado que el mercado de la salud cerebral aún está lejos de su madurez, aún existe un importante potencial de desarrollo, lo que presenta importantes oportunidades para empresas como L&P Foods.

 

Sin embargo, como se señaló anteriormente, ya está disponible una amplia gama de ingredientes beneficiosos para la salud del cerebro. Entonces, ¿qué hace que la fosfatidilserina (PS) merezca especialmente atención y expectativas a largo plazo?

 

02. Fosfatidilserina (PS): una solución natural basada en evidencia para diversas necesidades de salud cerebral

La fosfatidilserina (PS) es un ingrediente saludable conocido por su papel en el apoyo a la función cognitiva. Según estadísticas incompletas, actualmente existen en el mercado alrededor de 30 ingredientes comparables para la salud del cerebro. Los ejemplos representativos incluyen extracto de Ginkgo biloba, DHA/EPA, sal disódica de pirroloquinolina quinona (PQQ) y PS. Si bien todos estos ingredientes se consideran beneficiosos para la salud del cerebro, sus mecanismos de acción difieren, lo que da como resultado áreas de aplicación primaria y efectos fisiológicos distintos.

 

En respuesta a estas consideraciones, entrevistamos a Yang Zhiling, director general adjunto de L&P Foods. Según la Sra. Yang, el PS ofrece varias ventajas distintivas, que se describen a continuación.

 

1.PS es un ingrediente natural con un vínculo intrínseco con la función cerebral

El PS es un fosfolípido natural que se encuentra en las membranas biológicas de todos los animales, plantas superiores y microorganismos. Está presente en abundancia en las células neuronales del cerebro y desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la función neuronal normal. Debido a su estrecha asociación con la fisiología del cerebro, a menudo se hace referencia al PS como un "nutriente para el cerebro".

 

2. Mejora cognitiva claramente dirigida

El deterioro cognitivo relacionado con la edad surge de múltiples factores, entre ellos:
(1) alteraciones en la composición de lípidos y el contenido de las membranas celulares, que conducen a una actividad enzimática reducida;
(2) disminución de la densidad sináptica y pérdida neuronal progresiva;
(3) capacidad disminuida para la síntesis y liberación de neurotransmisores.

PS aborda estos mecanismos de manera específica. En respuesta al problema (1), la PS ayuda a regular la fluidez de la membrana, activa las enzimas asociadas a la membrana y apoya la actividad celular normal. En cuanto al tema (2), la PS contribuye a la reparación y mantenimiento de las células neuronales. En el caso (3), la PS participa en la transmisión de señales neuronales y promueve la liberación de neurotransmisores. A través de estos mecanismos combinados, la PS respalda la función cognitiva y la salud cerebral en general.

 

3. Validación científica más sólida

Según la Sra. Yang de L&P Foods, hasta la fecha se han publicado casi 3.000 publicaciones científicas sobre PS. Más de 60 estudios clínicos en humanos han demostrado que el PS es un ingrediente complementario fundamental, eficaz y seguro para apoyar la salud del cerebro, particularmente para mejorar y restaurar la función cognitiva y la memoria.

Al mismo tiempo, se siguen explorando beneficios adicionales del PS. Las investigaciones emergentes sugieren sus posibles funciones para mejorar la atención en los niños, aliviar el dolor muscular en personas físicamente activas y mejorar la resistencia al ejercicio, ampliando aún más su alcance de aplicación.

 

4. Creciente reconocimiento global

PS ha ganado un reconocimiento cada vez mayor en todo el mundo. Actualmente, está aprobado para su uso en varios países y regiones, incluidos Estados Unidos, la Unión Europea, China, Japón y Corea del Sur, lo que refleja su amplia aceptación regulatoria y credibilidad internacional.

 

5. Amplia aplicabilidad en todos los grupos de edad

Según la Sra. Yang de L&P Foods, la PS aborda necesidades diferenciadas de salud cerebral en varios grupos de edad. Para niños y adolescentes, PS apoya el aprendizaje y el rendimiento de la memoria; para los adultos, se asocia con el manejo del estrés y la relajación mental; y para las poblaciones de mayor edad, comúnmente se posiciona para el mantenimiento cognitivo y el apoyo preventivo a la salud cerebral.

 

En general, PS demuestra fortalezas claras en términos de aceptación regulatoria, conocimiento del mercado, validación científica, mecanismos de acción y amplitud de aplicabilidad. En cuanto a las aplicaciones, PS también está llegando a una base de consumidores cada vez más diversa y amplia.

 

En la actualidad, las aplicaciones de PS en el mercado chino se concentran principalmente en dos segmentos: suplementos dietéticos y alimentos convencionales. En la categoría de suplementos dietéticos, el PS se formula más comúnmente en cápsulas blandas, cápsulas duras, gomitas, así como polvos y tabletas. En el segmento de alimentos convencionales, un número cada vez mayor de empresas lácteas han comenzado a incorporar PS en la leche en polvo para personas mayores, la leche en polvo para niños y los productos lácteos para niños. Las marcas representativas incluyen Xibeigao, Peizhi y Junlebao.

 

Además, los productos a base de gomitas, conocidos por su conveniencia y atractivo para el consumidor, también han ganado una fuerte aceptación en el mercado, expandiendo aún más las aplicaciones de PS hacia una base de usuarios más amplia.

 

En última instancia, uno de los factores clave que determinan si el PS realmente puede “despegar” radica en el desarrollo de soluciones claramente diferenciadas.

 

03. L&P Foods: construyendo soluciones diferenciadas

Según la Sra. Yang de L&P Foods, menos de 10 empresas en China se dedican actualmente a la producción real de PS. Se estima que las capacidades de producción individuales oscilan entre 10 y 50 toneladas métricas por año, y la capacidad total de producción de PS en China no supera las 200 toneladas métricas. Además, las fuentes de materia prima de PS varían entre los fabricantes y, en general, se pueden clasificar en tres tipos principales: fuentes derivadas de la soja, del girasol y de origen marino.

 

Más allá del abastecimiento de materias primas, los ingredientes de PS también difieren en las especificaciones del producto y las propiedades funcionales, que en gran medida determinan su idoneidad y rendimiento en las diferentes aplicaciones del producto.

 

En cuanto a L&P Foods, la empresa opera actualmente a una escala relativamente grande en la producción de PS y es reconocida como uno de los fabricantes líderes de la industria. Sus ingredientes PS provienen de la soja y las semillas de girasol, y están disponibles en una amplia gama de especificaciones, con concentraciones que oscilan entre el 20% y el 70%, tanto en forma líquida como en polvo.

 

En particular, el PS derivado del girasol de alta concentración con una pureza del 70% sigue siendo escaso en el mercado, y sólo un número limitado de proveedores son capaces de ofrecer dichos productos. L&P Foods se encuentra entre las pocas empresas capaces de suministrar de manera confiable esta especificación a los clientes, brindando una clara ventaja competitiva en aplicaciones de PS de alta gama.

 

 

"Ofrecemos productos diseñados específicamente para sistemas a base de agua, con excelente dispersabilidad y estabilidad en agua, brindando un rendimiento sobresaliente en bebidas lácteas y bebidas funcionales, capacidades que muchos proveedores y productos actualmente en el mercado no pueden lograr. Otro caso representativo involucra una solución PS personalizada desarrollada para cápsulas de gelatina blanda, que también ha demostrado una excelente estabilidad", explicó la Sra. Yang.

 

Más allá de sus continuas fortalezas en capacidad de producción, especificaciones, formas de productos, desempeño funcional y versatilidad de aplicaciones, L&P Foods está avanzando aún más en sus esfuerzos a través de una exploración más profunda y multidimensional, reforzando su estrategia de diferenciación a largo plazo en el mercado de PS.

 

En cuanto a los productos, la empresa ha establecido su propio instituto de investigación biotecnológica y, mediante la integración de recursos de la industria, el mundo académico y la investigación, continúa fortaleciendo la optimización y mejora de los productos.

 

En el lado del mercado, guiada por un enfoque centrado en el cliente, la empresa refuerza sus capacidades en diseño de formulaciones y soporte técnico a nivel de aplicación, entregando soluciones integrales para satisfacer las diversas necesidades de los clientes.

 

En el ámbito de la infraestructura y la tecnología, la empresa ha creado una estación de trabajo de investigación postdoctoral dentro de su instituto de investigación biotecnológica. Reúne a más de 50 ingenieros profesionales, está equipado con instrumentación avanzada y de última generación y opera en una instalación experimental de 3.000 m². La empresa posee 65 patentes de invención y también ha establecido estrechas asociaciones de colaboración con múltiples universidades e instituciones de investigación extranjeras, fortaleciendo aún más sus capacidades de innovación.

 

De cara al futuro, la Sra. Yang afirmó que la empresa seguirá adaptando su enfoque a las diversas necesidades de los clientes. Al fortalecer los esfuerzos en I+D de tecnología de productos, desarrollo de aplicaciones y procesos de fabricación, L&P Foods tiene como objetivo apoyar a los clientes a través de pruebas a escala piloto y el perfeccionamiento de soluciones integradas de extremo a extremo. Al mismo tiempo, la empresa planea aprovechar las principales plataformas y canales de comunicación diversificados para mejorar continuamente la visibilidad del producto y el alcance en el mercado.

 

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