【Serie 5 de ingredientes para la salud cerebral】 Ácido docosahexaenoico (DHA): El "oro neural" para construir el cerebro

Apr. 20, 2026

1. ¿Qué es el ácido docosahexaenoico (DHA)?

El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso poliinsaturado omega-3 [1] que el cuerpo humano no puede sintetizar por sí solo, por lo que debe obtenerse de fuentes dietéticas. Se clasifica como un 'ácido graso esencial'. El DHA constituye aproximadamente el 20% de la materia gris del cerebro y aproximadamente el 50% de la retina, lo que lo convierte en un nutriente fundamental para la función cerebral y la salud visual desde el desarrollo fetal hasta la edad adulta [2]. Las fuentes naturales incluyen peces de aguas profundas como el salmón y el atún, así como microalgas, y es un componente clave en la fórmula infantil.

2. Características básicas

(Fuente de la imagen: Asociación de Investigación Alimentaria)

El DHA es un líquido aceitoso de color amarillo claro a naranja que es soluble en la mayoría de los disolventes orgánicos pero poco soluble en agua. Es sensible al calor, el oxígeno y la luz, y propenso a la degradación oxidativa [3]. Como compuesto liposoluble, el DHA debe consumirse junto con grasas dietéticas para una absorción óptima (30–50%) [14]. Puede atravesar tanto la barrera hematoencefálica como la retiniana, donde se acumula preferentemente en el hipocampo (el centro de la memoria) y en las células fotorreceptoras retinianas [4,21]. Los principales métodos de producción incluyen la extracción de aceite de pescado y la fermentación microbiana.

3. Efectos funcionales: desde la regulación metabólica hasta la protección cognitiva

Fuente de la imagen: Bie Nana. Efectos neuroprotectores del ácido docosahexaenoico y su mecanismo de investigación [D]. Universidad de Ciencia y Tecnología de Tianjin, 2022.

• Retrasa el deterioro cognitivo en personas mayores: El DHA mejora la fluidez de la membrana neuronal e incrementa la secreción de precursores solubles de la proteína alfa-alfa (sAPPα) [7,19], modulando la actividad secretasa para reducir la formación y agregación de β-amiloide (Aβ). Estos efectos reducen el riesgo de enfermedad de Alzheimer [7,19] y mejoran síntomas como la pérdida de memoria y tiempos de respuesta más lentos en personas mayores [24].

• Inhibe el estrés oxidativo y la inflamación para proteger las células neuronales [23]: El DHA se metaboliza en protectinas y resolvinas, que no solo mitigan la inflamación [5,17] sino que también ejercen efectos neuroprotectores [6,20] al inhibir la expresión [8] y liberación de moléculas de adhesión y mediadores inflamatorios.

4. Estado regulatorio: un nutriente esencial reconocido globalmente

• China: En marzo de 2010, el Ministerio de Sanidad aprobó oficialmente el aceite de algas DHA (de Schizochytrium y otras microalgas) como nuevo recurso alimentario (Anuncio nº 3, 2010), con una ingesta recomendada de ≤300 mg/día (como DHA puro). En 2023, el aceite de algas DHA fue incluido en el 'Catálogo de Materias Primas de Alimentos Saludables – Suplementos Nutritivos (Edición 2023)'.

• Estados Unidos: La FDA ha concedido certificaciones GRAS y NDIN para DHA, permitiendo su uso en diversos alimentos. La ingesta recomendada es de 300 mg/día para mujeres embarazadas y 1 g/día para adultos mayores.

• Unión Europea: El aceite de algas DHA derivado de Schizochytrium sp. está autorizado como alimento novedoso para su uso tanto en productos alimentarios infantiles como generales. El límite máximo seguro establecido para adultos es de 3 g/día.

• Australia y Nueva Zelanda: En 2017, FSANZ aprobó el aceite de algas DHA de Schizochytrium sp. para su uso en fórmula infantil.

• Japón: Los alimentos que contienen DHA derivado de microalgas se clasifican directamente como alimentos procesados.

• Organización Mundial de la Salud (OMS): Recomienda 20 mg/kg de DHA al día para bebés y una ingesta diaria combinada de 200–500 mg de EPA + DHA para adultos para ayudar a prevenir enfermedades crónicas.

5. Apoyo a la investigación clínica: El "nutriente dorado" para el desarrollo cerebral

• Se llevó a cabo un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo que involucró a 102 estudiantes sanos de secundaria durante 30 días. El grupo experimental recibió diariamente geles blandas de aceite de algas DHA, mientras que el grupo control recibió placebos sin DHA. Las evaluaciones cognitivas —incluyendo escalas de memoria, pruebas de memoria y niveles de DHA en sangre— mostraron que el grupo de DHA mostró mejoras significativas en la retención de memoria a corto plazo, la recuperación de información y la atención, indicando beneficios cognitivos notables a corto plazo.

• Un ensayo clínico doble ciego realizado por la Universidad de Gotemburgo, Suecia, demostró [22] que la suplementación diaria con 1,8 g de DHA durante 24 meses en adultos mayores con deterioro cognitivo leve resultó en una mejora del 19% en el rendimiento en pruebas de memoria y una tasa de pérdida de volumen hipocampal un 40% más lenta, lo que sugiere efectos neuroprotectores sustanciales.

• Un metaanálisis que abarcó 15 ensayos controlados aleatorizados (ECA) confirmó que [24], entre adultos sanos de 18 a 90 años, con molestias leves de memoria o no, la suplementación diaria de DHA con una media superior a 580 mg llevó a una mejora significativa del rendimiento episódico de la memoria.

• Un estudio de cohorte longitudinal con 1.490 adultos libres de demencia de 65 años o más [10], con un seguimiento mediano de 7,2 años, encontró que las personas con niveles más altos de DHA en sangre tenían un 49% menos de riesgo de desarrollar Alzheimer y un 44% menor de riesgo de demencia por todas las causas.

6. Perfil de seguridad: Uso a largo plazo sin efectos adversos

• Los estudios de toxicidad aguda han demostrado que incluso una sola dosis muy superior al nivel recomendado (hasta 10 g) no causaba reacciones adversas como náuseas o diarrea.

• Estudios a largo plazo (3 g/día durante 5 años) no mostraron anomalías en la función hepática, renal o coagulante, ni dependencia.

• En poblaciones especiales —mujeres embarazadas o lactantes, y lactantes— la suplementación con DHA dentro del rango recomendado no solo es segura, sino también beneficiosa para el desarrollo fetal e infantil [11,12]. Un leve malestar gastrointestinal (por ejemplo, hinchazón) puede aparecer en un pequeño número de personas y puede aliviarse tomando DHA con las comidas.

7. Ingesta recomendada

• Lactantes (0–3 años): Obtener DHA a través de leche materna (con suplementación materna de DHA), fórmula o DHA de aceite de algas. Recomendado 100 mg/día.

• Niños y adolescentes (4–17 años): 250–500 mg/día, alcanzables mediante el consumo de pescado de aguas profundas (2–3 veces por semana, 100 g por ración) o suplementos de algas/aceite de pescado.

• Adultos: 250–1000 mg/día; para personas dedicadas a un trabajo mental intensivo, 1000–2000 mg/día. Se recomienda el DHA algal por su mayor pureza y ausencia de olor a pescado.

• Ancianos: 1000–2000 mg/día, divididos en dos dosis con las comidas. Se recomienda la co-suplementación con vitamina E para prevenir la oxidación del DHA y mejorar la absorción.

8. Precauciones

• Al elegir DHA a base de aceite de pescado, presta atención a la 'pureza' y al 'contenido de metales pesados'. Siempre prefieres productos analizados por laboratorios externos para evitar contaminaciones.

• El DHA algal y el DHA derivado del pescado ofrecen beneficios equivalentes, siendo el primero ideal para vegetarianos o personas alérgicas al pescado.

• Los suplementos de DHA no deben sustituir las fuentes dietéticas naturales—el consumo regular de pescado de aguas profundas y frutos secos ricos en ácidos grasos omega-3 sigue siendo importante.

• Si aparece diarrea leve tras la suplementación, reducir la dosis o tomar DHA con las comidas suele aliviar el problema.

Referencias:

[1] Lauritzen, L., et al., Efectos del DHA en el desarrollo y función cerebral. Nutrients, 2016. 8(1).

[2] Cao, H., et al., El receptor X alfa del retinoide regula la spinogénesis dependiente de DHA y la formación funcional de sinapsis in vivo. Cell Rep, 2020. 31(7): p. 107649.

[3] Bazinet, R.P. y S. Laye, Ácidos grasos poliinsaturados y sus metabolitos en la función cerebral y las enfermedades. Nat Rev Neurosci, 2014. 15(12): p. 771-85.

[4] Hoge A, Tabar V, Donneau AF, et al. El desequilibrio entre los ácidos grasos poliinsaturados omega-6 y omega-3 en el embarazo temprano predice la depresión posparto en una cohorte belga[J]. Nutrients, 2019, 11(4): 876.

[5] Hsu MC, Tung CY, Chen HE. Suplementación con ácidos grasos poliinsaturados omega-3 en la prevención y tratamiento de la depresión materna: mecanismo y recomendación potencial[J]. J Afecto Perturbador, 2018, 238: 47-61.

[6] Chen H F , Su H M. La suplementación con aceite de pescado en ratas maternas con una dieta deficiente en ácidos grasos n-3 previene el agotamiento de los niveles regionales de ácido docosahexaenoico del cerebro materno y tiene un efecto ansiolítico posparto[J]. Journal of Nutritional Biochemistry, 2012, 23(3):299-305.

[7] Bakouei F, Delavar MA, Mashayekh-Amiri S, et al. Eficacia de la suplementación con ácidos grasos n-3 en la prevención de la hipertensión inducida por el embarazo o preeclampsia: revisión sistemática y metaanálisis[J]. Taiwan J Obstet Gynecol, 2020, 59(1): 8-15.

[8] Cinelli G, Fabrizi M, Ravà L, et al. Asociación entre los perfiles maternos y fetales de ácidos grasos eritrocitarios y el peso al nacer[J]. Nutrientes, 2018, 10(4): 402.

[9] Middleton P, Gomersall JC, Gould JF, et al. Adición de ácidos grasos omega-3 durante el embarazo[J]. Cochrane Database Syst Rev, 2018, 11(11): CD003402.

[10] Bazinet, Richard P. y Sophie Layé. Los ácidos grasos poliinsaturados y sus metabolitos en la función y enfermedad cerebral[J]. Nature Reviews Neuroscience, 2024, 15(12), 771–785.

[11] Ni X, Zhang Z, Deng Z, et al. Optimización del ARA y DHA en la fórmula infantil: Revisión sistemática de tendencias globales, disparidades regionales y consideraciones para la nutrición de precisión[J]. Food Research International, 2024, 182.

[12] Damsgaard C T, Lauritzen L, Frkiaer H, et al. La suplementación con aceite de pescado modula la función inmunitaria en bebés sanos[J]. Boletín de Nutrición, 2007, 137(4):1031.

[13] Aleix S, L C S, Nathan T, et al. El DHA de glóbulos rojos está inversamente asociado con el riesgo de incidencia de Alzheimer y demencia por todas las causas: Framingham Offspring. [J]. Nutrientes, 2022,14(12):2408-2408.DOI:10.3390/NU14122408.

[14] Hesselmar B, Saalman R, Rudin A, et al. La introducción temprana de peces se asocia con menos eccema, pero no sensibilización, en crías[J]. Acta Paediatrica, 2010, 99: 1861-1867.

[15] 别娜娜.二十二碳六烯酸的神经保护作用及其机理研究[D]. 天津科技大学, 2022.

[16] 肖敏.高产DHA藻种筛选及相关产品对阿尔茨海默病预防作用的研究[D]. 华中农业大学, 2023.

[18] JACA A, DURÃO S, HARBRON J. Ácidos grasos omega-3 para la prevención primaria y secundaria de enfermedades cardiovasculares[J]. South African Medical Journal, 2020, 110(12): 1158-1159.

[19] 张焕兰, 段伟文, 孙钦秀, 等. 鱼油ω-3 PUFAs的功能特性研究进展[J]. 食品研究与开发, 2024, 45(06):204-210.

[20] Xu ZJ, Li Q, Ding L, Shi HH, Xue CH, Mao XZ, Wang YM, Zhang TT. Estudio comparativo de los efectos de la fosfatidilserina rica en DHA y EPA sobre la enfermedad de Alzheimer inducida por Beta utilizando modelos celulares. Food Funct, 2021, 12: 4411-4423.

[21] 廖芬, 张文青. 肠内营养液添加DHA与颅脑损伤术后脑细胞恢复的相关性分析[J]. 心血管病防治知识(学术版), 2015, (04):43-44.

[22] Daniëlle Swinkels, Myriam Baes. El papel esencial del ácido docosahexaenoico y sus derivados para la integridad retiniana. Farmacología y Terapia. Volumen 247, 2023, 108440. ISSN 0163-7258.

[23] Danielle Swanson, Robert Block, Shaker A. Mousa. Ácidos grasos omega-3 EPA y DHA: beneficios para la salud a lo largo de la vida. Avances en nutrición. Volumen 3, Número 1, 2012, páginas 1-7, ISSN 2161-8313.

[24] Stanley I. Rapoport, Epolia Ramadan, Mireille Basselin. Incorporación de ácido docosahexaenoico (DHA) al cerebro a partir del plasma, como biomarcador in vivo del metabolismo y neurotransmisión del DHA cerebral. Prostaglandinas y otros mediadores lipídicos. Volumen 96, Números 1–4, 2011. Páginas 109-113. ISSN 1098-8823.

[25] Xin Zhang, Tian Yuan, Xuhui Chen, Xuebo Liu, Jun Hu, Zhigang Liu. Efectos del DHA en la disfunción cognitiva en el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer: los roles mediadores de ApoE. Avances en la investigación de lípidos. Volumen 93, 2024, 101256. ISSN 0163-7827.

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