En los sistemas modernos de conservación de alimentos ricos en grasa, combinar antioxidantes sintéticos es una estrategia ampliamente utilizada para mejorar la estabilidad oxidativa y prolongar la vida útil. El Hidroxianisol Butilado (BHA) y el Hidroxitoluno Butilado (BHT) son una combinación clásica. Con sus propiedades complementarias, actúan en sinergia para proteger grasas y aceites de la oxidación y se han utilizado durante mucho tiempo en la industria alimentaria.

 

I. Hidroxianisol butilado (BHA) e hidroxitoluno butilado (BHT)

El hidroxianisol butilado (BHA), también conocido como tert-butil-4-hidroxianisol, es una mezcla de dos componentes, 3-BHA y 2-BHA [2]. Industrialmente, el p-hidroxianisol se utiliza como material de partida clave, y un grupo tert-butilo se introduce en el anillo benceno mediante una reacción tert-butilación. La síntesis catalizada por ácido es el proceso de producción principal, mientras que también se han desarrollado procesos modificados más ecológicos, como la catálisis por transferencia de fase y la catálisis de ácidos sólidos [9].

Fuente de la imagen: ChemSpider

 

El hidroxitolueno butilado (BHT), también conocido como 2,6-di-tert-butil-p-cresol, es también un antioxidante fenólico sintético soluble en aceite. Industrialmente, el BHT se produce utilizando p-cresol como material inicial, con isobutileno, tert-butanol (TBA) o metil tert-butil éter (MTBE) como agentes alquilantes. Bajo la acción de un catalizador ácido, se sintetiza mediante una reacción de alquilación de Friedel–Crafts [5].

Fuente de la imagen: ChemSpider

 

II. Propiedades básicas

1. Propiedades físicas

BHA: Un sólido cristalino blanco o polvo cristalino con un ligero olor característico [4]. Tiene un punto de fusión de 48–63°C y un punto de ebullición de 265°C. Es insoluble en agua, glicerol y propilenglicol, pero fácilmente soluble en etanol (25%) y grasas/aceites

 

Fuente de la imagen: L&P Food Ingredient Co., Ltd

 

BHT: Un sólido cristalino blanco o polvo cristalino que es esencialmente inodoro e insípido. Tiene un punto de fusión de 69–73°C y un punto de ebullición de 265°C. Es prácticamente insoluble en agua y tiene una excelente solubilidad en grasas y aceites [1].

Fuente de la imagen: Enciclopedia Baidu (Baidu Baike)

 

Ambos son antioxidantes solubles en aceite que no requieren tratamiento adicional de solubilización y pueden incorporarse fácilmente en sistemas de grasa y aceite.

 

2. Mecanismo antioxidante

BHA: Libera hidrógeno activo para capturar radicales libres durante la etapa inicial de oxidación lipídica, formando radicales fenoxi estables y terminando el inicio de la oxidación [6].

BHT: Libera hidrógeno activo para eliminar selectivamente los radicales peroxy durante la etapa intermedia de oxidación, formando radicales fenoxi relativamente inertes e interrumpiendo la propagación de reacciones oxidativas en cadena [5].

Combinación: BHA ayuda a suprimir el inicio de la oxidación, mientras que BHT interrumpe la propagación de la oxidación. Los radicales fenoxi generados por cada uno no reaccionan entre sí. Al actuar en diferentes etapas de oxidación, ambos antioxidantes trabajan en sinergia para mejorar el rendimiento antioxidante y prolongar la vida útil de los alimentos ricos en grasa.

 

3. Ventajas clave

• Fuerte efecto sinérgico: Cuando se usan juntos, el BHA y el BHT proporcionan una protección antioxidante sostenida y una conservación eficaz a largo plazo, lo que los hace adecuados para alimentos que requieren almacenamiento prolongado.

• Amplia compatibilidad con grasas y aceites: Son muy adecuados para aceites vegetales y diversas grasas y aceites procesados, con un rendimiento antioxidante especialmente notable en grasas animales.

• Buena estabilidad química: Son relativamente resistentes a la decoloración causada por iones metálicos como el hierro y el cobre.

 

4. Estabilidad

Tanto el BHA como el BHT tienen buena estabilidad química y pueden almacenarse durante períodos prolongados bajo condiciones normales, secas y protegidas de la luz. Sin embargo, su actividad antioxidante puede disminuir bajo condiciones de luz intensa, altas temperaturas y alta humedad, o en condiciones fuertemente alcalinas. El BHA puede sufrir una ligera descomposición durante una exposición prolongada a la luz, mientras que el BHT se oxida más fácilmente en ambientes alcalinos.

 

5. Otras propiedades

Ambos también muestran cierto grado de actividad antimicrobiana, lo que puede ayudar a apoyar la higiene y seguridad alimentaria.

 

III. Reconocimiento regulatorio: Directrices establecidas para su uso en China y en los mercados internacionales

Como antioxidantes alimentarios bien establecidos, el BHA y el BHT son reconocidos para su uso por diversos países y organizaciones internacionales en todo el mundo. Se han establecido disposiciones claras sobre sus aplicaciones permitidas y los niveles máximos de uso, lo que los convierte en aditivos alimentarios legalmente permitidos y regulados.

• China: Ambos están incluidos en la GB 2760-2024, que especifica sus aplicaciones permitidas y los niveles máximos de uso. Para diversos alimentos ricos en grasa, sus niveles de uso se calculan en función del contenido de grasa o aceite y deben cumplir estrictamente con los límites prescritos.

• Estados Unidos: Están reconocidos por la FDA como sustancias generalmente reconocidas como seguras (GRAS) y están permitidos para su uso en grasas, aceites y alimentos ricos en grasa dentro de niveles de uso especificados.

• Unión Europea: Su uso está regulado por las normativas pertinentes de la UE sobre aditivos alimentarios y se restringe a categorías específicas como aceites comestibles, productos de panadería y frutos secos.

• Normas internacionales: La Comisión del Codex Alimentarius (CAC) ha establecido niveles máximos de uso armonizados para BHA y BHT, mientras que el Comité Conjunto de Expertos FAO/OMS sobre Aditivos Alimentarios (JECFA) ha establecido su Ingesta Diaria Aceptable (ADI), proporcionando una base científica para su uso mundial [3].

 

IV. Seguridad: Seguro para el consumo dentro de los límites permitidos

BHA: Ha habido cierto debate sobre su evaluación de carcinogenicidad, y la IARC clasifica a BHA como carcinógeno del Grupo 2B. Sin embargo, a los niveles muy bajos permitidos en aplicaciones alimentarias, el riesgo carcinogénico asociado se considera insignificante, y la exposición dietética normal está muy por debajo de las dosis asociadas a efectos cancerígenos en animales de experimento [7].

ADI (Ingesta Diaria Aceptable): 0–0,5 mg/kg de peso corporal.

BHT: La IARC clasifica el BHT como una sustancia de Grupo 3, lo que significa que la evidencia disponible es insuficiente para determinar su carcinogenicidad en humanos. Cuando se usa en los bajos niveles permitidos por los estándares nacionales, no hay evidencia clara de efectos cancerígenos, teratogénicos o mutagénicos, y su seguridad ha sido reconocida por las principales autoridades de seguridad alimentaria a nivel mundial [7].

ADI (Ingesta Diaria Aceptable): 0–0,3 mg/kg de peso corporal.

 

V. Aplicaciones: Amplia cobertura en alimentos ricos en grasa con niveles máximos unificados de uso

Según la GB 2760-2024, el nivel máximo de uso tanto de BHA como de BHT es de 0,2 g/kg, calculado en función del contenido de grasa o aceite. Cuando se utilizan BHA y BHT en combinación, deben cumplirse los requisitos de uso proporcional aplicables. Sus aplicaciones abarcan una amplia gama de alimentos ricos en grasa, que incluyen principalmente:

 

Cuando se usa en combinación, si el BHA se usa a 0,1 g/kg (50% de su nivel máximo permitido), la cantidad máxima de BHT no debe superar los 0,1 g/kg (50% de su nivel máximo permitido). La suma de sus respectivas proporciones debe ser igual a 1 [8], en estricta conformidad con los requisitos del estándar nacional.

Según la norma nacional, los fabricantes de alimentos deben declarar claramente el uso de BHA y BHT en la lista de ingredientes para garantizar el derecho de los consumidores a ser informados.

 

VI. Puntos clave para su uso: Aplicación científica para un rendimiento óptimo

El uso de BHA y BHT debe seguir principios científicos sólidos para maximizar su rendimiento antioxidante manteniendo la calidad de los alimentos. Deben considerarse cinco puntos clave:

1. Asegura la disolución completa: Ambos son solubles en aceite y deben disolverse completamente en grasas o aceites antes de añadirlos para evitar concentraciones locales excesivamente altas que puedan afectar la calidad de los alimentos.

2. Dosis estrictamente controladas: Cuando se usa individualmente, la cantidad de cualquiera de los antioxidantes no debe superar 0,2 g/kg, calculada en función del contenido de grasa o aceite. Cuando se usa en combinación, se debe seguir el principio de que la "suma de las proporciones ≤ 1".

3. Utiliza sinergistas cuando sea apropiado: Combinarlas con sustancias ácidas como el ácido cítrico o el ácido fosfórico puede aumentar significativamente la actividad antioxidante. El ácido cítrico puede quelar iones metálicos, reduciendo así su efecto catalítico sobre la oxidación lipídica.

4. Evitar condiciones inadecuadas: el BHA es propenso a la descomposición en condiciones fuertemente alcalinas, mientras que el BHT puede oxidarse lentamente al exponerse a la luz. Durante la producción y almacenamiento, la exposición a la luz debe minimizarse y controlar la temperatura. Se debe evitar el uso en condiciones de alta temperatura o fuertemente alcalinas.

5. Adapta el antioxidante al tipo de grasa o aceite: La selección debe basarse en el tipo de grasa o aceite. El BHA es preferido para grasas animales, mientras que el BHT se prefiere para el almacenamiento a largo plazo de aceites vegetales. Su uso combinado es adecuado para diversas grasas y aceites mezclados.

 

BHA y BHT son una combinación clásica de antioxidantes en la industria alimentaria. Con buena rentabilidad, fuerte rendimiento sinérgico y amplia aplicabilidad, son opciones importantes para conservar alimentos ricos en grasa. Son aditivos alimentarios legalmente autorizados que han sido sometidos a evaluaciones de seguridad autorizadas y están sujetos a límites estrictos según las normas nacionales. Cuando se utilizan cumpliendo con los requisitos aplicables, pueden ayudar a preservar la calidad y la vida útil de los alimentos manteniendo la seguridad alimentaria. Los consumidores pueden adquirir productos a través de canales legítimos y consultar listas de ingredientes e información sobre la vida útil para un consumo informado. El uso científico de aditivos alimentarios ayuda a mantener nuestras elecciones alimentarias diversas y frescas, reflejando el papel de la tecnología alimentaria moderna en la vida cotidiana.