A medida que la industria alimentaria sigue evolucionando hacia soluciones naturales, saludables y sostenibles, los antioxidantes naturales de origen vegetal se han convertido en una alternativa importante a los antioxidantes sintéticos. Gracias a su excelente actividad antioxidante, abundantes fuentes de materias primas y múltiples beneficios fisiológicos, los polifenoles del té se han convertido en uno de los antioxidantes naturales más utilizados en la industria alimentaria. Son especialmente adecuados para prolongar la vida útil de diversos alimentos ricos en grasa, ofreciendo tanto beneficios de conservación como nutricionales, al tiempo que satisfacen la creciente demanda de los consumidores de aditivos alimentarios naturales.

 

El té se originó en China, y las principales materias primas para la extracción de polifenoles incluyen hojas frescas de té, residuos de procesamiento del té y hojas de té de menor calidad. Esto permite una utilización integral de los recursos del té y aumenta aún más el valor añadido de la industria del té. Como el té es una bebida tradicional en China, los polifenoles extraídos de las hojas de té también ofrecen una imagen natural fuerte que satisface mejor las expectativas de los consumidores sobre aditivos alimentarios seguros y naturales.

 

I. Polifenoles del té

Los polifenoles del té son una mezcla natural de compuestos polifenólicos extraídos de las hojas frescas y brotes jóvenes de las plantas de camelia. Se producen mediante procesos como la extracción con disolventes, purificación, concentración y secado. Las catequinas son los principales componentes activos, representando aproximadamente entre el 60% y el 80% del total de polifenoles del té. Entre ellos, el galato de epigallocatequina (EGCG) exhibe la mayor actividad antioxidante y se considera el componente clave responsable de los efectos antioxidantes de los polifenoles del té [8].

Fuente de la imagen: Cuenta oficial de WeChat "Lao Xie Tea Talk"

 

Los polifenoles del té se producen principalmente a partir de hojas de té y subproductos del procesamiento del té. Los métodos de extracción más comunes incluyen la extracción acuosa seguida de precipitación por etanol [2] y la extracción con disolventes orgánicos. Algunos productos de alta calidad también utilizan tecnologías avanzadas de purificación como la separación por membrana y la cromatografía en columna para lograr una mayor pureza [4]. Dependiendo de las materias primas y los procesos de producción utilizados, los productos comerciales de polifenoles de té están disponibles en diferentes grados de pureza, como 90%, 95% y 98%.

 

II. Propiedades básicas

 

Fuente de la imagen: Enciclopedia Baidu (Baidu Baike)

 

1. Propiedades físicas: El producto puro es un polvo amarillo claro a marrón amarillento con sabor astringente. Es higroscópico y tiene buena solubilidad en agua. Es fácilmente soluble en agua, etanol y acetato de etilo, pero solo ligeramente soluble en aceites y grasas [7].

 

2. Mecanismo antioxidante: Las catequinas, los principales componentes activos de los polifenoles del té, contienen múltiples grupos hidroxilo fenólicos. Pueden absorber eficazmente radicales de oxígeno, hidroxilo y otros radicales libres en los sistemas alimentarios donando átomos de hidrógeno [9], interrumpiendo así directamente las reacciones en cadena de la peroxidación lipídica. Los polifenoles del té también pueden inhibir la actividad de enzimas como la lipoxigenasa y la polifenol oxidasa [11], ayudando a reducir el deterioro oxidativo en su origen. Su capacidad antioxidante es significativamente mayor que la de antioxidantes tradicionales como la vitamina C y la vitamina E [5].

La actividad antioxidante de los componentes individuales en los polifenoles del té varía. En términos de peso molecular, la actividad antioxidante sigue el orden: EC < ECG < EGC < EGCG [6].

 

3. Ventajas clave: Los polifenoles del té se derivan de fuentes naturales ampliamente disponibles. Las hojas de té son recursos agrícolas renovables, y el uso de subproductos para el procesamiento del té es coherente con prácticas de producción ecológicas y sostenibles. Tienen un amplio espectro antioxidante y pueden inhibir múltiples tipos de reacciones oxidativas, lo que las hace adecuadas para una variedad de sistemas alimentarios. Además, los polifenoles del té poseen propiedades tanto antioxidantes como ciertas propiedades antimicrobianas [12], proporcionando doble protección para ayudar a prolongar la vida útil de los alimentos.

 

4. Estabilidad: Los polifenoles del té muestran buena estabilidad en ambientes ácidos y neutros (pH 2–7), con una alta retención de actividad antioxidante. También tienen cierto grado de resistencia al calor, aunque su actividad disminuye gradualmente a temperaturas superiores a 200°C. Son relativamente sensibles a la luz y al oxígeno y tienden a la degradación oxidativa bajo exposición a la luz o condiciones de alto contenido de oxígeno. Su solución acuosa generalmente tiene un pH de 3,0–4,0. En presencia de hierro, los polifenoles del té pueden formar complejos verdosos [10], mientras que en condiciones alcalinas se oxidan fácilmente y pueden sufrir un encantamiento.

 

5. Otras funciones: Además de su uso como antioxidantes alimentarios, se ha reportado que los polifenoles del té presentan efectos fisiológicos como actividad antiinflamatoria, reducción de lípidos y protección cardiovascular [3]. También pueden adsorver olores indeseables en los alimentos, dándoles cierto efecto desodorizante. Los polifenoles del té pueden ayudar a proteger los pigmentos de los alimentos, sirviendo no solo como sustancias colorantes naturales, sino también ayudando a reducir el desvanecimiento del color durante el almacenamiento [1].

 

III. Ampliamente reconocido en China y en el extranjero, con estándares de aplicación maduros

Como antioxidante natural clásico de alimentos, los polifenoles del té han sido reconocidos oficialmente por su funcionalidad y seguridad en muchos países y regiones del mundo. Sus estándares de aplicación y sistemas de procesamiento están bien establecidos, lo que los convierte en uno de los antioxidantes naturales más utilizados en la industria alimentaria:

• China: Los polifenoles del té están listados en GB 2760-2024 Norma Nacional de Seguridad Alimentaria – Norma para Usos de Aditivos Alimentarios como antioxidantes naturales aprobados, con el CNS No. 04.006. Se especifican categorías de aplicación claras y niveles máximos de uso. También pueden usarse como ingredientes auxiliares en la fortificación de alimentos.

 

• Unión Europea: Los polifenoles del té están permitidos para su uso como antioxidantes naturales y están incluidos en el sistema de aditivos alimentarios de la UE. Sus aplicaciones abarcan aceites y grasas, productos cárnicos, alimentos horneados y otras categorías, con requisitos específicos de calidad en cuanto a pureza del producto y contenido de catequinas.

 

• Estados Unidos: La FDA reconoce los polifenoles del té como sustancias generalmente reconocidas como seguras (GRAS). Pueden usarse para la conservación y antioxidante de alimentos sin límites máximos estrictos de uso. Los polifenoles del té extraídos de forma natural son especialmente populares en el mercado de alimentos naturales.

 

• Japón: Se reconocen las propiedades antioxidantes naturales de los polifenoles del té, y se utilizan ampliamente en aceites y grasas, productos acuáticos, bebidas y otros alimentos. Se enfatiza su identidad como extractos vegetales, lo que los hace muy adecuados para la preferencia del mercado japonés por ingredientes alimentarios naturales.

 

• Comisión del Codex Alimentarius (CAC): Los polifenoles del té están incluidos en la categoría de antioxidantes alimentarios permitidos, proporcionando una base estandarizada para su aplicación internacional.

 

IV. Seguridad

Los polifenoles del té son extractos naturales derivados de las hojas de té. Su seguridad ha sido respaldada por múltiples estudios toxicológicos y una experiencia de consumo a largo plazo en China y en el extranjero. No muestran toxicidad aguda ni crónica y no han demostrado efectos carcinogénicos, teratogénicos o mutagénicos. En niveles normales de uso, pueden ser metabolizados y eliminados por el cuerpo humano sin un riesgo significativo de acumulación.

La ADI (Ingesta Diaria Aceptable) establecida por JECFA para los polifenoles del té es de 0–25 mg/kg de peso corporal [13].

 

V. Aplicaciones y niveles máximos de uso

Según la Norma Nacional de Seguridad Alimentaria GB 2760-2024 – Norma para Usos de Aditivos Alimentarios, a continuación se enumeran el alcance de aplicación y los niveles máximos de uso de polifenoles del té como antioxidantes alimentarios. Los polifenoles de té solubles en aceite pueden referirse a los niveles máximos de uso correspondientes para las mismas categorías de alimentos.

 

VI. Precauciones

1. Compatibilidad: Los polifenoles del té no deben mezclarse con sustancias fuertemente alcalinas como el bicarbonato o el hidróxido de sodio. En sistemas alcalinos con pH superior a 8, su actividad antioxidante puede disminuir significativamente. Pueden combinarse con antioxidantes naturales como el extracto de romero, tocoferoles (vitamina E) y ácido fítico [7]. Estas combinaciones pueden producir efectos antioxidantes sinérgicos, ayudando a mejorar la eficiencia antioxidante y ampliar su rango de aplicación.

 

2. Condiciones de almacenamiento: Los polifenoles del té deben almacenarse en recipientes herméticamente sellados en un lugar fresco y seco, protegido de la luz. Se recomienda una temperatura de almacenamiento de ≤20°C y una humedad relativa del ≤60%. Se debe evitar la exposición a la humedad, la luz solar directa y las altas temperaturas. Los polifenoles del té son higroscópicos y pueden formar bultos durante el almacenamiento. Si no se ha producido deterioro, los grumos pueden molerse antes de usarlos sin afectar la actividad.

 

3. Control de dosis: Los polifenoles del té deben usarse estrictamente conforme a los niveles máximos permitidos especificados en las normas nacionales pertinentes. El uso excesivo no solo puede aumentar los costes de producción, sino que también puede aportar un aroma demasiado fuerte similar al del té a alimentos de sabor suave. Además, altos niveles de adición pueden causar un ligero color amarillo-marrón, lo que podría afectar la apariencia de los alimentos de color claro.

 

4. Requisitos de embalaje: Se recomiendan materiales de embalaje con barrera de oxígeno y luz, como bolsas de papel de aluminio o envasado al vacío. Tras abrirlo, el producto debe utilizarse lo antes posible. Cualquier material restante debe volver a sellarse y almacenarse a baja temperatura para minimizar la oxidación y la pérdida de componentes activos.

 

Como antioxidante polifenólico natural, eficiente, seguro y multifuncional, los polifenoles del té satisfacen las necesidades de conservación de la producción alimentaria industrial, alineándose también con la demanda de los consumidores por alimentos naturales y saludables. Ofrecen una solución natural de alta calidad para el desarrollo continuo de la industria alimentaria moderna.